【据defensenews官方网站2023年12月28日报道】美国国防高级研究计划局（DARPA）正在与四家公司合作，设计一种实验性垂直起降飞机，其飞行速度远远快于V-22鱼鹰。

此次合作正值美国军方考虑如何在缺乏传统跑道的地区操作飞机之际。

DARPA称其项目为SPRINT，即速度和跑道独立技术（Speed and Runway Independent Technologies）。11月，该机构将合同授予极光飞行科学公司、贝尔德事隆公司、诺斯罗普•格鲁曼公司和皮亚塞奇飞机公司，开始完善他们的想法。这四笔交易涵盖了初始阶段，总价值可能在1,500万美元至2,000万美元之间，具体取决于DARPA的选择。

到2027年春天，DARPA希望其中一家公司完成飞机的设计和原型制作，建造并进行首次飞行。

SPRINT项目经理Ian Higgins海军中校在12月15日的采访中表示，速度是该飞机的关键要求之一。当SPRINT飞机向前飞行时，DARPA希望它的速度达到400到450节，即大约每小时460到520英里。V-22鱼鹰最大航速270节。

“我们……希望能够达到更高的速度，” Higgins说。“我们的速度比鱼鹰还要快100多节，如果你只是使用鱼鹰的推进系统，这本身就是对物理学的挑战。”

Higgins说，SPRINT飞机还必须能够悬停和稳定，在悬停和向前飞行之间转换，并在过渡期间拥有分布式动力系统，有效地为所有推进系统提供动力。Higgins说，SPRINT并不关注这些概念的生存能力或潜在有效载荷。

当谈到实现这些目标时，DARPA给了竞争公司很大的自由。例如，他说，公司可以决定他们的飞机是应该有人驾驶还是无人驾驶，是自主飞行还是半自主飞行。

贝尔德事隆将参与国防高级研究计划局的 SPRINT X-Plane 项目

到目前为止发布的概念图显示了公司在SPRINT提交中可能采用的一系列策略。在11月27日发布的新闻稿中，贝尔德事隆公布了一幅艺术作品，展示了一架看似无人驾驶的飞机上的鱼鹰式倾转旋翼设计，该飞机在海上平台上方盘旋。

贝尔公司表示，其SPRINT提交的方案将把直升机的悬停能力与喷气式飞机的速度、航程和生存能力结合起来。该公司还计划利用其先前在高速垂直起降技术上的工作。贝尔公司正在新墨西哥州霍洛曼空军基地对其折叠旋翼、综合推进和飞行控制技术进行风险降低测试。

极光飞行科学公司桨距包括混合机翼设计和嵌入式发动机和升力风扇

波音子公司极光飞行科学公司在其发布的新闻稿中表示，该公司正在设计一种高升力、低阻力、扇形机翼的飞机，该飞机采用混合翼体和嵌入式发动机进行前向飞行，并将嵌入式升力风扇与发动机相连，用于垂直飞行。

极光飞行科学公司发布的概念图显示了其飞机提出的混合翼体，与波音X-48的设计相差不远。极光飞行表示，该公司还采用了神剑无人驾驶飞机的设计理念，神剑无人驾驶飞机采用喷气垂直升力和电动升力风扇，在向前飞行时可收缩到机翼内。

目前授予的SPRINT合同涵盖了最初的六个月概念设计阶段。到2024年5月，这些公司必须让DARPA相信他们的概念是可行的，并可能在2027年进行首次飞行。

然后，DARPA将削减至少一个竞争者，并进入下一个12至15个月的阶段。届时，DARPA预计这些公司将完成他们的初步设计，该领域将进一步筛选。

Higgins说，高速垂直升降飞机的潜在用途是巨大的。他补充说，这些飞机可以用于特种作战部队、机动和后勤行动、人员救援、医疗运输和疏散任务——任何需要飞机快速进出不寻常地区的任务。Higgins说，在未来的战争中，军方可能需要能够在街道、开阔地带、坑坑洼洼的航线或其他没有传统跑道的地点起降的飞机，然后迅速离开。

Higgins说:“它确实开启了在所有这些任务中使用的可能性。”

目前，用于SPRINT的技术还没有被指定用于任何现有的项目。Higgins承认，这个项目可能不会有什么成果，但他希望这项技术有一天能被纳入一个记录在案的项目。

Higgins说:“DARPA的美妙之处在于，我们提出了这些具有挑战性的问题，这些问题可能是可以实现的，也可能是无法实现的，我们看到了当前的技术水平。”